Я с гордостью смотрел на пока ещё не готовое строение. Ещё чуть-чуть и у меня будет уникальное место, где будут расти исключительные растения. Такой простор для фантазии!

Вернувшись к природницам, я застал их за тем же занятием. И всё же спросил, не забыли ли Павлова про мои нужды. Девушка смогла выделить минуту и торопливо перечислила всё по моему списку, указывая на разные зеленые ростки.

Удостоверившись, что всё на месте, я пожелал им чудесного дня и ушел. Они, кажется, даже не услышали.

Подстриженная трава уже нагрелась и источала аромат разгара лета. Захотелось улечься на неё и валяться так, подставив лицо солнцу.

Оглянувшись, словно мне мог кто-то запретить, я так и сделал. Уложил руки под голову, сунул травинку в рот и глядел в безоблачное небо. Полчаса чистого удовольствия. Впрочем, больше и не нужно было. Мне хватило этой небольшой передышки ото всех мыслей и забот. Только легкий ветерок, солнце и бескрайнее небо. Ну и чайки, конечно же.

Никогда не представлял себе, как можно сутками лежать на шезлонгах где-нибудь на целебных водах или возле лазурного моря. Скучно же станет уже через день.

Другое дело покорять моря! Нестись, разрезая волны, на шхуне. Вокруг стихия, солёный ветер сушит губы, а кожа покрывается бронзовым загаром, который не сходит месяцами…

Я подскочил, приободренный этим видением и отправился в дом. Для начала покорять завтрак, то есть обед.

Прохор, к счастью, после вчерашнего провала, на время позабыл о высокой кухне и вернулся к простой, понятной, вкусной и сытной. То есть к наваристой пшенной каше на молоке да с щедрым куском сливочного масла, расплавленным золотом плавающим сверху.

А ещё яичница с хрустящими краями, окорок, свежий овощи и зелень — всё это влетело в меня за один присест. Растущему магическому организму требовалось много еды.

Слуга лишь умилялся, глядя на мой аппетит, и подкладывал ещё.

— Вот правильно, молодой господин, кушайте побольше, — приговаривал старик. — Исхудали совсем. Что за мода у молодежи, тощими быть. Девицы-то видали какие нынче? Косточки выпирают! Вот раньше, ежели у бабы воооот такие, — он обозначил внушительный размер груди, — то сразу замуж брали! А таких как сейчас, сначала откармливали…

— Это, Прохор, было обусловлено недостаточным количеством пропитания, — умудрено сообщил я.

— Глупости всё это, — отмахнулся старик. — Нормальный мужик для своей семьи завсегда найдёт это самое пропитание. Хоть в лес пойдёт, на кабана иль лося. Да хоть медведя, те на зиму-то как раз отъедаются. Так что бабу свою накормит.

— А если женщина одна, без мужчины? — напомнил я ему про современное равноправие.

— А на кой? — так удивился старик, что я и возразить не смог.

На том мы и разошлись. Прохор качал головой и ворчал про нравы и исхудание человечества, а я отгонял сон, в который сразу же стало клонить после плотной трапезы.

По пути остановился у зеркала и оценил внешний вид. Нет, до истощения мне точно далеко. А вот физической активностью заняться уже стоит. Спокойная жизнь быстро расхолаживает. Не успеешь заметить, как нарастёт лишнее.

Без походов, битв, покорений морей, гор и стран, придется самому позаботиться о нагрузке. Одна столичная стройка чего стоила! Ни дня покоя не было, всё на ногах. Какие там такси, час и за городом. Либо отбивай мягкое место в жестком седле, либо шустрым маршем иди пару часов, чтобы добраться до места.

Но сейчас всё же хорошо. Я порой, старой памятью, восхищался — как всё ладно устроено. Автомобили, самолеты, доставка… Эфир, где можно отыскать и заказать всё, что угодно.

Нет, всё же новый мир удивительно прекрасен.

В этом воодушевленном состоянии я отправился в домашнюю библиотеку. Покорялись моря, покорится и труд по теоретической магии. Даже призрак предка, увидев мои горящие глаза и решительный настрой, не стал привычно ворчать и удалился, оставив меня наедине со знаниями.

Распахнул окна, впуская свежий воздух, и устроился с чудесным видом на сад. Лишь прерывался, чтобы сварить себе кофе. И продолжал штурмовать скучный учебник.

Многое поменялось и в толковании дара. Упростили, сократили и оставили только необходимое. Техники прошлого не улучшали, их попусту отринули и заменили более практичными вещами.

Магия стала более бытовой. Силу разума предполагалось применять или для государственной службы, что как раз было логично, или для излечения душевных болезней. Магическая психотерапией это называлось. Расстроился на работе, пришел к одарённому, выговорился и получил успокоительную дозу магии.

Конечно, внушение и в моё время было под запретом. Но как же улучшение памяти, быстроты реакции и прочая польза для разума?

Ведь хороший менталист умеет просчитать массу вариантов развития событий и их последствий. Успокоить не одного уставшего служивого, а целую армию привести в боевой настрой.

В общем, я слегка разочаровался и вернул фолиант на своё место.

Не тот масштаб и полет фантазии.

Возможно, в книге князя Дашкова найдётся нужное мне. Или в иных трудах, хранящихся в том зале. На вид они были достаточно старые, чтобы быть полезными. Но мой интерес может привлечь ненужное внимание.

Я откинулся в кресле и смотрел на люстру, переливающуюся в лучах солнца. Ладно, мне есть чем заняться в ближайшее время. Так что нетерпение до новых знаний можно придержать.

Но ещё одну попытку я сделал. Пролистал несколько работ по морокам. Шутливый тон авторов говорил о легкомысленном отношении к этой силе. С таким образованием удивительно как Марк, он же мастер Ракита, сумел не просто сделать шоу, а воспользоваться даром так, что его недоброжелатели отправились к душеправам.

Так я и просидел до самого ужина.

Упорно отыскивая крупицы полезного среди страниц множества книг. Впрочем, отыскал. Хотя бы упоминания о новых способах управления потоками.

Сообщение от Новгородского пришло ещё утром. Адрес и описание его подопечного, а также инструкции по внешнему виду. Темная неприметная одежда — такой я уже обзавелся как раз для подобных случаев. Никаких украшений, вызывающе дорогих вещей и, безусловно, оружия. Это замаскирует перстень, простейший морок и никто не разглядит ни самого артефакты, ни парочки острых кинжалов.

Обычные сигнальные системы их тоже не вычислят — магия иллюзий применена не напрямую на предметы, а на окружающих людей. Небольшое изменение принципа и сразу же обошел большинство простых амулетов.

Так что я не волновался о том, что меня обезоружат.

А если Тучков буян место более серьёзное, чем я нём думаю, начну практику прямо со входа.

Поразительно, как подобное место затесалось на краю Петербургского острова. Вот уж действительно многогранный город. От великолепных дворцов до лабиринтов темных задних дворов и вот этой «слободы».

И ведь расположение какое! Через ширь Невы хорошо видна стрелка Васильевского острова с коллегиями, министерствами и прочими учреждениями. И высокая набережная с фасадами дорогих доходных домов.

А тут — проржавевшие стальные крыши бывших пеньковых амбаров и высокий бетонный забор, длиной во весь отрезанный от прочего города квартал.

Парадный вход в злачный район был гостеприимно открыт. Створки ворот нараспашку. Обманчиво спокойное впечатление дополнял спящий на тротуаре огромный пес. Он глубоко дышал, каждым мощным выдохом поднимая в воздух пыль с тротуара.

К Тучковским я дошел пешком. От дома было недалеко, пятнадцать минут прогулки по дворам и я вышел прямо к нужному месту.

Столицу окутали уютные сумерки, после жаркого дня воздух всё ещё хранил тепло солнца. В такой вечер приятно гулять среди остывающего камня домов.

Тимофея я узнал сразу. Мастер воров дал единственную важную примету. Рыжий до невозможности. И правда — волосы парня буквально полыхали в желтом свете фонарей. С такой яркой внешностью в деле в воровском деле ему ничего светило.

Он стоял возле ворот, прислонившись к серой стене и вроде смотрел в одну точку, но я заметил его напряжение, когда я приблизился. Он медленно повернулся, окидывая меня оценивающим взглядом. Одобрительно хмыкнул и формально спросил: